Le freemium, un model alliant le gratuit et le premium.

  La plupart des applications sous Android, utilisent le modèle économique du freemium. Avec ce modèle, les fonctions de base d’une application sont gratuites et les fonctions plus évoluées sont payantes. Le modèle économique du freemium est particulièrement adapté aux services et aux biens dématérialisés et plus généralement à l’économie numérique. Quand le modèle freemium est-il le plus efficace ? D’autres acteurs économiques peuvent-ils l’employé ? Quelles sont les limites d’un tel modèle ?

Définition du freemium :

Le freemium est un mot valise constitué de « free » (gratuit ou libre) et « premium » (privilège, service haut de gamme). Le modèle économique freemium propose aux utilisateurs deux offres, l’une gratuite, limitée, qui comporte parfois des publicités et une autre offre payante, complète, comportant toutes les options, sans publicité, c’est l’offre premium. Il peut, bien sûr, exister plusieurs gammes d’offres payantes (dans l’exemple de Spotify, il y a deux offres payantes, l’une appelé « Unlimited » à 4,99 €/mois et l’autre appelé « Premium » à 9,99€/mois).

Des modèles économique dominants différents selon les plates-formes :

Sous IOS d’Apple, on trouve majoritairement, soit des applications gratuites (financées par la publicité), soit des applications payantes. Le modèle freemium est encore très peu répandu parmi les applications présentes sur l’Apple Store. C’est sous Android que l’on trouve le plus d’application, sur le modèle du freemium.

Dashlane est un exemple typique de service freemium :

Dashlane, le coffre fort à mots de passe intelligent, dont nous avons parlé dans un précédent article, propose l’ensemble de ses fonctionnalités, de façon gratuite, sur un seul appareil (exemple : ordinateur, tablette ou smartphone). Si l’on veut bénéficier de la synchronisation, entre plusieurs appareils, mais également de la sauvegarde dans le cloud (nuage informatique, composé de serveurs qui permettent de stocker des données), il faut alors passer à la version premium qui est payante.

L’intérêt du freemium pour les utilisateurs :

L’intérêt principal d’une offre freemium, pour les utilisateurs, c’est qu’ils peuvent souvent tester les services proposés, sans s’engager. Dans le domaine des applications, par exemple, si le service plaît, qu’il paraît indispensable, il est alors possible de passer à la version payante, afin de profiter des fonctionnalités complètes. En revanche, si le service déplaît, dans bien des cas, il sera aussitôt désinstallé. Le principe du freemium, semble particulièrement adapté aux utilisateurs d’Android, qui aiment tester, bidouiller, avant de s’engager. Dans la majorité des situations, l’adhésion forte à un service ou à un produit, de la part des utilisateurs, est un impératif pour la réussite commerciale, d’une offre freemium.

Principales différences entre l’offre gratuite et l’offre premium :

L’offre gratuite propose des fonctions de base. L’outil fonctionne, il est seulement limité. Ces limitent peuvent être de plusieurs ordres :

•  Limite sur la quantité (exemple : seulement quelques filtres sont mis à disposition gratuitement, dans une application de retouche d’images).
•  Limitation dans le temps (exemple : l’application n’est disponible gratuitement que pendant un temps limité comme swype, une application qui permet d’écrire plus rapidement sur un clavier virtuel).
•  Les fonctionnalités sont réduites (exemple : des fonctions importantes sont présentes dans la version gratuite et d’autres fonctions avancées ne sont disponibles que dans la version premium comme dans Runtastic, une application qui mesure nos performances sportives et fournit du coaching).
•  Limitation du nombre d’appareils (exemple : la version gratuite de l’application, n’est installable le que sur un seul appareil. Pour utiliser l’application, sur un ensemble d’appareils et pouvoir les synchroniser, il faut opter pour une version payante, c’est le cas de Dashlane).
•  Limitation par paliers (exemple : il faut accomplir un certain nombre d’actions, pour gravir les échelons, qui débloquent des fonctionnalités, ou augmente la quantité de services. Ce type de résultat, peut aussi être obtenu en optant pour le service premium. Dropbox propose un espace de stockage de 2 Go gratuitement, extensible jusqu’à 16 Go, en échange de quelques actions ou du recrutement de nouveaux utilisateurs. On peut aussi obtenir un espace de stockage plus important, tout simplement, en le payant).
•  Service payant selon le type d’utilisateur (exemple : certains services  demeurent gratuits pour les particuliers, mais ils deviennent payant pour les professionnels. Leboncoin.fr, le site de petites annonces, est désormais bâti sur ce modèle).

Ou le modèle freemium se développe-t-il ?

Le freemium est surtout possible dans l’industrie de la culture, ainsi que dans celui de la connaissance, car la possibilité de dématérialisation est importante.

Conditions impératives pour que le modèle freemium fonctionne :

Pour que le modèle économique du freemium fonctionne, le consommateur doit adhérer au produit ou service (exemple : Evernote, qui est une application permettant de prendre des notes et de les synchroniser entre différents appareils, est très apprécié de ses utilisateurs). Ce produit ou ce service premium, doit être mis en valeur (forte valeur ajoutée) par rapport à l’utilisation gratuite. Ces deux impératifs, déterminent la viabilité économique, du business model, pour un projet dans l’univers du numérique. Ce double impératif est encore plus vrai, pour tout projet, en dehors de l’industrie numérique.

Outre les impératifs que nous venons d’évoquer, la rentabilité du modèle freemium dépend du concept de coût marginal (le coût marginal représente le coût supplémentaire induit par la toute dernière unité produite. Ce coût marginal doit être proche de zéro pour la dernière personne qui utilise ce service, afin que le modèle gratuit soit viable économiquement). Ce principe du coût marginal idéalement proche de zéro rend la production de biens matériels freemium difficile, car la production de biens matériels à toujours un coup certain, même pour la dernière unité produite.

Dans le modèle freemium, une très grande majorité des utilisateurs utilise l’offre gratuite. C’est la minorité des clients payants premium, qui finance le développement, de l’offre gratuite. Un nombre important d’utilisateurs est toujours attiré par l’offre gratuite. Le taux de transformation de l’offre gratuite, à l’offre payante, doit être suffisant, pour assurer le développement économique de l’entreprise. Ce modèle doit théoriquement permettre, de constituer rapidement, une base d’utilisateurs conséquente.